Chronologie

1884
Fille de propriétaires terriens, Marie Vassilieff naît à Smolensk en Russie.

1905
Formée à l’Académie impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg, elle arrive à Paris.

1909
Élève de l’Académie Matisse, elle participe à son premier Salon d’Automne puis entre aux Indépendants en 1910. Elle y montre des tableaux cubistes sans renoncer à la couleur. Ils sont salués par Guillaume Apollinaire.

1912
Après avoir fondé deux académies liées à une société d’art et de littérature russe, elle finit par ouvrir la sienne dans une impasse perpendiculaire au 21 de l’avenue du Maine. En 1913 et 1914, Fernand Léger y donne deux conférences très remarquées sur la peinture contemporaine.

1914
Elle ouvre une cantine populaire pour les artistes et les modèles impécunieux de Montparnasse qui est fréquentée par Marc Chagall, Matisse, Picasso, Foujita ou Léon Trotski.

1915
En octobre, elle ferme sa cantine et retourne en Russie où elle participe à deux expositions mythiques : la Dernière exposition futuriste de tableaux 0,10 de Pétrograd où Kasimir Malevitch expose son fameux Carré noir sur fond blanc et l’exposition moscovite Magasin où ses premières poupées côtoient des œuvres suprématistes.

1916
Elle rentre en France. André Salmon lui accorde huit numéros à l’exposition L’Art Moderne en France dite « Salon d’Antin » car sise 26, avenue d’Antin chez Paul Poiret. Pablo Picasso y expose pour la première fois Les Demoiselles d’Avignon.

1917
Le 14 janvier, elle accueille en sa cantine réouverte un Banquet Braque réunissant notamment Marcelle et Georges Braque, Jeanne et Fernand Léger, Picasso et Pâquerette, Matisse, Modigliani ou Beatrice Hastings. Elle accouche d’un petit Pierre dont elle peint bientôt d’étincelants portraits tandis que ses poupées sont célébrées par la presse européenne.

1919
Elle est placée en résidence surveillée de février à avril, suspectée d’être une espionne soviétique.

1923
Elle coud des costumes pour les Ballets suédois de Rolf de Maré.

1924
Elle lance le parfum Arlequinade avec Paul Poiret.

1925
Elle crée un « Mobilier fantastique » pour l’Exposition des Arts décoratifs.

1927
Elle peint un couple d’Africains et le portrait du compositeur Claude Duboscq sur un pilier de la brasserie La Coupole.

1937
Prodigue pour les arts de la scène, elle est auteure, danseuse, décoratrice ou marionnettiste pour quatre compagnies théâtrales. Pour Louise Lara et Édouard Autant, elle conçoit les costumes en rhodoïd des cinq comédiennes incarnant les Voyelles du sonnet d’Arthur Rimbaud sur une scène de l’Exposition Paris-1937.

1938
Pour donner suite à une recommandation de Jean Cocteau, Peggy Guggenheim l’invite à exposer à Londres.

1942
Sensuelle et mystique, elle alterne dessins érotiques et représentations sacrées.

1949
Active jusqu’au bout, elle met à profit la commande d’un service de table pour réaliser des sculptures en céramique dont une Femme futuriste d’une sidérante verdeur.

1957
Lorsqu’elle décède à la Maison nationale de retraite des artistes à Nogent-sur-Marne, André Dunoyer de Segonzac, Marc Chagall ou Foujita adressent un mot de sympathie à son fils, le capitaine d’aviation Pierre Vassilieff, pour saluer la Mère Courage de Montparnasse.